軸承處于非工作狀態，由于軸承本身以外的振動負荷的作用，使軸承中滾動體在其接觸區附近相對滾道表面發生小幅度的滑動，從而造成磨損；振動又賦予接觸表面金屬分子以  “逸出能”，而氧分子乘機與逸出的金屬分子和新顯露的活性表面金屬發生化學作用，從而造成金屬的腐蝕，這種現象便被稱為微動磨蝕，其特征是在滾道表面形成與滾動體間隔距離等距的，與滾動體{HotTag}表面仿形的凹坑，凹坑的表面有時是光亮的，有時連同磨損的金屬微粒都是棕紅色的。
 
    微動磨蝕常發生在多速齒輪箱離合器、卷揚機和起重機、掘煤機以及備用發電機等機器所用軸承中。

    當微動磨蝕所產生的凹坑擴展至一定程度后，軸承的運轉將發生不能允許的振動或沖擊而導致失效，在此種失效以前軸承處于非工作狀態所能經受一定振動負荷的總小時數；稱為該軸承的微動磨蝕壽命。

    對上述離合器等所用軸承，微動磨蝕壽命往往短于接觸疲勞壽命，所以必須加以校驗。